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【日本語に生きる中国故事成語】「他山の石」

　「他山の石」は、中国最古の詩集『詩経（しきょう）』の「小雅・鶴鳴」の次の一節が出典だと言われる。

　他山之石可以為錯［他山の石、以って錯（さく）となすべし］（他山の石でも、砥石とすることができる）

　他山之石可以攻玉［他山の石、以って玉を攻（せ）むべし］（他山の石でも、玉を磨くのに使うことができる）

　この一節から察せられるように、「他山の石」とは本来、「よその山で採れた質の悪い石」のことであり、「他人の誤った言行も自分の行いの参考となる」という意味で使われる。冒頭例がそうである。

　ところが、平成１６年度に文化庁が行った「国語に関する世論調査」によると、「他山の石」を正しい意味で使っている人が２６．８％だったのに対して、「他人の良い言行は自分の行いの手本となる」という意味で使っている人が１８．１％もいたという。

　卒業式の日に学生がお世話になった先生に、「先生の教えを他山の石として、明日から社会人として頑張ります」と言ったとしたら、先生は返す言葉に窮するであろう。学生が正しい意味をわかっていてあえてこう言ったとしたら、当の先生はよほどの「反面教師」だったにちがいない。

（瀬戸）